En enero de 1996, Larry
Page y Sergey Brin, dos estudiantes de posgrado en Ciencias de la Computación
en Stanford, desarrollan como proyecto un buscador de internet, al que llamaron
BackRub. Un año después, le cambiaron el nombre a Google haciendo referencia al
gúgol por el enorme número de páginas e información que ya había en internet.
Aunque comúnmente por Google entendamos el buscador
de texto, Google ahora es también la principal compañía subsidiaria de la
empresa multinacional Alphabet Inc., dedicada a la biotecnología y domótica,
entre otras. Desde que su motor de búsqueda se estrenó en septiembre de 1999
(con ochenta procesadores y dos routers HP), sus herramientas, páginas y
aplicaciones no han parado de crecer. Tras superar como motor de búsqueda a
AltaVista, en el 2000 Google estrenó AdWords, su sistema de publicidad y la Barra
Google. En 2005 nació Google Maps y Google Earth, en 2006 Picasa, Google Docs,
Google Calendar y Google Apps, además de que compró YouTube. Y esta lista
parece casi interminable hasta el presente: Gmail, Google Sites, Chrome…
La popularidad de Google
(su motor de búsqueda es el sitio web que más se visita a nivel mundial) y su
eficacia (cuenta con miles de servidores) hace que se pueda estudiar sociológicamente
a las poblaciones a través de los términos que emplean en sus búsquedas, como
sus tendencias económicas o sociales. Pero no todo es un camino de rosas, ya
que se sabe que Google ha colaborado con la Red
de Vigilancia Mundial: en 2013 se publicó en The Guardian y en The
Washington Post cómo Google cedió información de sus usuarios al programa de vigilancia PRISM,
un programa la Agencia Nacional de Seguridad estadounidense aprobado por G.W.
Bush dedicado a recolectar desde 2007 información de la población a través de
Apple, Microsoft o Facebook, entre otros. Google se defendió de las acusaciones
alegando que “Google se preocupa mucho por la seguridad de los datos de sus
usuarios. Proporcionamos información al Gobierno de acuerdo a la ley y
revisamos toda petición cuidadosamente. De vez en cuando, algunas personas
dicen que hemos creado una puerta trasera en nuestros sistemas, pero Google no
tiene tal acceso para que el Gobierno tenga acceso a los datos privados de
nuestros usuarios”.[1]
El algoritmo de Google
por el que, tras escribir algo en el buscador, en milésimas de segundo, se seleccionan
y se nos muestran una serie de resultados, va mejorándose y reforzándose con el
paso del tiempo; y esto lo hace para defenderse de quienes intentan manipular
los resultados de la búsqueda. Un ejemplo, cuando se buscaba “miserable failure”
en Google, como resultado aparecía la página oficial de Bush de la Casa Blanca
con su biografía. Para vengarse, sus defensores trataron de hacer lo mismo con
Michael Moore.
Este algoritmo es un poco
complejo, pero es posible entenderlo aunque no seamos personas expertas en
matemáticas. El primer paso se llama crawling o crawleo. Un crawler,
también llado “araña web”, es un pequeño programa diseñado por Google
que analiza, rastrea, se pasea por millones de páginas, en busca de la
información que el usuario desea. Este crawler empieza desde unas determinadas
páginas y, mediante sus enlaces, llega a otras. Es decir, la araña va tejiendo redes
de unas páginas a otras. Los crawlers van evolucionando; por ejemplo,
con Google Caffeine se empezó a tomar en cuenta la edad que tenían los sitios
web (y su posible declive en cuanto a interés o mayor desactualización), y con
Google Hummingbird se consiguió que el buscador pudiera responder preguntas y
no solo interpretar cada palabra de forma separada.
Después viene la
indexación, la ordenación de lo que nuestra araña ha encontrado. No solo
recolecta los sitios con exactamente lo escrito sino que, como es inteligente,
entiende cuándo hemos cometido fallos ortográficos o tipográficos, o incluye
tanto plurales como singulares, o sinónimos, por ejemplo. Así es como se forman las SERPS, Search
Engine Results Pages, que en castellano conocemos como las páginas de
resultados.
¿Pero cómo son estas
ordenadas y clasificadas? El algoritmo PageRank es el que analiza qué páginas colocar
entre los primeros resultados. Básicamente,
asigna valores numéricos a cada sitio web en función de las referencias que
haya a él o de los enlaces a él desde otras páginas (además de tener en cuenta
las palabras introducidas para la búsqueda).
En cualquier caso, las
entrañas del logaritmo van cambiando frecuentemente para que no sea fácil para nadie
posicionarse entre los primeros puestos sin habérselo ganado, además de que se
mantienen en secreto para seguir
manteniendo ventaja frente a otros motores de búsqueda.
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